作者: 艾德琳
美国加州马林县的野鸟守护者
美国加州的马林县(Marin County)，位於旧金山湾区及太平洋之间。叁面环海，素以开阔的空间，青翠的山丘和牧场而闻名；为航海、游泳、骑自行车、山林步行、及观赏野鸟等户外活动，提供了绝佳的场地。
在这片土地上的野鸟，大多是被马林县的野鸟协会（Marin Audubon Society）忠诚地守护著。从湿地的购置，自然栖息地的维护，到生态系统的维持。多年来在该协会细心地规划及认真地执行下，野鸟逐渐地选择此地築巢、孵蛋、觅食以养育下一代。
自1956年以来，马林县的野鸟协会就开始购买县内空旷荒无的湿地。购买之後，首先将湿地上的非本土植物连根拔起，彻底清除。然後改种本地原生植物，以保护当地动植物物赖以维生的的食物链。其中尤其要保护的是当地一种名叫Rail的稀有鸟类。
同时，野鸟协会还定期组团当地居民做实地考察，并开课教育大众如何爱护野鸟。所有的这一切，都是靠著志工多年来不辞辛劳，默默的付出，才能完成。
在这些无私的志工之中，玛莎女士（Ms. Martha Jarocki）和罗伯特先生（Mr. Bob Hinz）经年累月地负责湿地的维护。罗伯特34年前就加入马林县野鸟协会的志工行列。他向来喜欢乌，尤其退休後，有更多的时间研究住家附近的鸟类及其生态。有一次，附近的小学要扩建，他担心这项工程会毁坏一座池塘，既而影响野鸟的食物链。於是出席公众听證会，在会中表达了他的意见。之後，野鸟协会便邀请他加入董事会。目前除了做志工外，他还负责该协会著名的野鸟杂誌 （The Rail）。
玛莎住在湿地附近，每天在自家的後院，欣赏不同鸟类的造访，因此爱上了鸟。数年前，她加入马林县的野鸟协会，开始她的志工生涯。在这段其间她有幸与野鸟协会主席芭芭拉女士 （Ms. Barbara Salzman）一起共事。她对芭芭拉女士的善於表达，以及熟悉美国司法制度的运作，感到由衷地钦佩。
在访问中，我问到什麽是现今野鸟遇到的最大挑战。他们一致地指出是湿地的减少。湿地是野生动植物最佳的栖息地。自19世纪以来，在旧金山湾区内，已有85%的湿地消失了。湿地一旦消失，不论是人为开发或是天然侵蚀，其赖以为生的生态系统及食物链，也会被毁坯，进而造成多种生物的消失。所幸现有的法律，严防湿地的再流失。
野鸟遇到的另一个挑战是人类的热情。人们常常在观赏野鸟时动作过大，或是声音过吵，如此反而将野鸟吓走，另寻他处栖息，不再回来。罗伯特先生指出，根据www.ebird.org的网站，在西元2000年时，马林县内大约有500种鸟类，其中包括多种稀有鸟类。而在2018年1月1日的统计中，只有333种鸟类被记录到。
为了保护野鸟，其赖以栖息的湿地必须常年维护，以保持生态的平衡。也就是说，非本土性的植物必须经常地被清除。许多来自地中海的植物，喜欢以马林县为家，在这片肥沃的土壤中长得非常茂盛。玛莎及罗伯特每个月会定期召集志工，齐力动手将这些外来的植物清除。罗伯特说有一次，大家合力将一大片又黏又臭的臭旋复花（Dittrichia）完全根除。虽然辛苦，可是却很有成就感。至今回忆起来，仍津津乐道。
致力维护马林县内的湿地是马林县野鸟协会的宗旨。当该协会将购置的湿地恢愎生态平衡後，就会将那片湿地捐给加州州政府，让其继续管理及维护。例如，数年前，该协会曾将一大片位処於圣拉斐尔市（San Rafael）的湿地 – 旧金山湾区内最大的苍鹭群栖息地，捐给加州州政府。
我们非常感激马林县野鸟协会，多年来为湿地维护及野鸟保护所做的一切。并向长年辛勤及默默付出的志工们，如玛莎女士及罗伯特先生，献上敬意。从他们身上，我们学习到人类和鸟类如何和平共处。
马林县的野鸟协会的網站