biosignatures

Dr. Nikku Madhusudhan, Image credit: Atlantic Studios 在诱人的证据与确凿的发现之间 人类探索地外生命的努力迎来重要时刻。根据2025年4月17日发表于《天体物理学杂志通讯》的研究报告，一支由剑桥大学尼库·马杜苏丹博士（Dr. Nikku Madhusudhan）领导的团队，利用先进的中红外探测技术对系外行星K2-18 b进行了观测，并首次捕捉到了与地球生命相关的分子存在信号。这一发现或将改写我们对宇宙生命的认知，也让我们离“我们是否孤独”这个古老问题的答案更近一步。 可能改变一切的观测 行星 K2-18 b，这颗位于狮子座、距离我们约124光年的“天外来客”，正成为天文学家瞩目的焦点。它的个头很特别，质量约为地球的8.6倍，半径则是地球的2.6倍，恰好处于“超级地球”与“迷你海王星”这两类行星的界限之间。更引人遐想的是，韦伯太空望远镜（JWST）此前已通过近红外波段探测到其大气中存在甲烷（CH₄）和二氧化碳（CO₂）等含碳分子。基于这些发现，K2-18 b被视为“Hycean世界”（指在富氢大气层下覆盖着全球性液态水海洋的宜居行星）的潜力候选者。 如今，借助韦伯望远镜搭载的中红外仪器（MIRI），科学家们首次得以在更长的波段（约6至12微米）“看清”K2-18 b。这些全新的观测数据显示出独特的光谱特征，而这些特征似乎与二甲基硫醚（DMS）和/或二甲基二硫（DMDS）的存在高度吻合。这一发现非同小可，因为这两种化合物在地球上被视为强有力的潜在“生物信号” – 它们几乎完全由生命体，特别是海洋中的浮游植物等微生物，代谢产生并释放到大气中。 “这是一条完全独立的证据链，” 该研究的主要作者、英国剑桥大学的马杜苏丹博士解释说，“我们使用了与之前不同的观测仪器和光波波段，两者的数据没有任何重叠。而且，这次我们探测到的（DMS/DMDS）信号非常清晰和强烈。” Visual data representation: This spectral analysis graph depicts K2-18 b’s transmission spectrum captured by JWST’s MIRI instrument. Yellow circles with error bars indicate actual measurements of atmospheric molecular absorption, while the black […]